O brasileiro Gabriel Bortoleto fez sua estreia oficial na Fórmula 1 nesta quarta-feira, 26, participando dos testes de pré-temporada no circuito de Sakhir, no Bahrein. Em um dia atípico, marcado por uma queda de energia que interrompeu as atividades por mais de uma hora e por uma leve garoa no deserto, o piloto da Sauber registrou o 12º melhor tempo da sessão.

Bortoleto foi à pista no período da tarde e conseguiu superar seu companheiro de equipe, Nico Hulkenberg. A Sauber revelou que o foco do programa do brasileiro foi testar diferentes mapeamentos aerodinâmicos, coletando dados para validar as simulações feitas na fábrica. A equipe também experimentou um novo sistema de luzes automáticas nas pistolas de pit stop, que ainda não tem uso confirmado para a temporada.

O apagão prejudicou a preparação do piloto, que teve sua sessão interrompida quando havia completado apenas 17 voltas. Após a retomada, ele conseguiu realizar um bom número de voltas e, na última tentativa, melhorou seu tempo para alcançar a 12ª posição.

A Fórmula 1 realiza seus testes no Bahrein por oferecer, geralmente, temperaturas mais altas que as da Europa nesta época do ano. No entanto, as condições climáticas surpreenderam com temperaturas entre 14 e 15 graus, além de fortes rajadas de vento que dificultaram o desempenho dos pilotos. A possibilidade de chuva para o segundo dia de testes ainda preocupa as equipes, sendo que apenas Aston Martin e Haas optaram por incluir pneus de chuva em sua alocação.

Bortoleto, campeão da Fórmula 3 e da Fórmula 2 em anos consecutivos, é um dos seis estreantes da temporada. Sua primeira corrida oficial na categoria acontecerá no dia 16 de março, na Austrália.